Στο δρόμο για πτήσεις χαμηλών εκπομπών άνθρακα

Της Σοφίας Εμμανουήλ ([email protected])

Tα υβριδικά αεροπλάνα, τα οποία συνδυάζουν την ισχύ της μπαταρίας με μια δευτερεύουσα πηγή καυσίμου, θα μπορούσαν να βοηθήσουν να γίνει πιο βιώσιμη η αεροπορία και να μειωθούν οι εκπομπές άνθρακα. 

Εξάλλου, η υβριδική-ηλεκτρική πρόωση φέρνει επανάσταση στις τεχνολογίες κινητικότητας σε όλους τους κλάδους, από την αυτοκινητοβιομηχανία και την αεροδιαστημική έως τις σιδηροδρομικές και θαλάσσιες μεταφορές.

Τα αεροπλάνα που λειτουργούν με μπαταρίες έχουν τη δυνατότητα να εξαλείψουν τις εκπομπές κατά την πτήση, αλλά ενδέχεται να εξακολουθούν να παράγονται εκπομπές κατά την κατασκευή και τη φόρτιση των μπαταριών, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για βιώσιμες πηγές ηλεκτρικής ενέργειας. Τα υβριδικά αεροπλάνα προσφέρουν μια λύση χρησιμοποιώντας μια δευτερεύουσα πηγή καυσίμου εκτός από την ισχύ της μπαταρίας, αυξάνοντας την εμβέλεια του αεροσκάφους. Tέτοιου τύπου αεροπλάνα θα μπορούσαν να συνεισφέρουν στη μείωση των εκπομπών άνθρακα των αεροδρομίων και να βελτιώσουν την ποιότητα του αέρα στις περιοχές που λειτουργούν. Ωστόσο, ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος των υβριδικών αεροπλάνων εξαρτάται και από την πηγή ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιείται και τον τύπο της μπαταρίας που χρησιμοποιούν.

Στην Airbus, η έρευνα για την ηλεκτροκίνηση στοχεύει να θέσει τα θεμέλια για τη μελλοντική υιοθέτηση εναλλακτικών μέσων πρόωσης για αεροσκάφη, ελικόπτερα και αστικά αεροσκάφη σε ολόκληρη τη βιομηχανία.

Απαιτείται μια σειρά τεχνολογιών προκειμένου να ικανοποιηθεί η φιλοδοξία της αεροπορικής βιομηχανίας για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές. Στο πλαίσιο αυτό απαιτείται βελτίωση των λειτουργιών και των υποδομών, ανάπτυξη βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων (SAF) και υιοθέτηση καινοτομίας μέσω της τεχνολογίας.

Οι υποσχόμενες ιδέες πρόωσης αναπτύσσονται περαιτέρω, όπως υβριδικά αεροσκάφη ή κυψέλες καυσίμου υδρογόνου. Σύμφωνα με τους ιθύνοντες της Airbus πρόκειται για μεγάλη πρόκληση που η βιομηχανία θα απαντήσει συλλογικά με τους κατασκευαστές κινητήρων και άλλες βιομηχανίες όπως η αυτοκινητοβιομηχανία. Ας σημειωθεί ότι τον Νοέμβριο του 2022, η Airbus και ο όμιλος Renault υπέγραψαν συμφωνία έρευνας και ανάπτυξης που στοχεύει στην αξιοποίηση συνεργειών για την επιτάχυνση των οδικών χαρτών ηλεκτροκίνησης και των δύο εταιρειών. Τον Ιούνιο του 2023, η Airbus και η STMicroelectronics υπέγραψαν συμφωνία για την προώθηση της έρευνας για την επόμενη γενιά ημιαγωγών, που αποτελούν βασικό παράγοντα για τη μετάβαση της αεροδιαστημικής βιομηχανίας σε υβριδικά και πλήρως ηλεκτρικά αεροσκάφη όπως το ZEROe demonstrator ή το CityAirbus NextGen.

Στην Ελλάδα, η Aegean εκτέλεσε την πρώτη δοκιμαστική πτήση με βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα (SAF) το 2021, όταν παρέλαβε το αεροσκάφος Α321neo, το 4ο της μεγαλύτερης έκδοσης της οικογένειας Airbus A320neo στις εγκαταστάσεις της Airbus στο Αμβούργο. Η Aegean ηγείται στην εφαρμογή περιβαλλοντικών λύσεων και επενδύει συστηματικά σε νέες τεχνολογίες για τη μείωση του περιβαλλοντικού της αποτυπώματος στο πλαίσιο της στρατηγικής της που εστιάζει σε μια σειρά από τομές, από την ανανέωση του στόλου της, την εστίαση σε κινητήρες νέας τεχνολογίας και βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα SAF (Sustainable Aviation Fuels), μέχρι την υλοποίηση επιμέρους μικρών δράσεων.

Σήμερα, σε μια υβριδική διαμόρφωση, ένα αεροσκάφος χρησιμοποιεί διάφορες πηγές ενέργειας κατά την πτήση, είτε σε συνδυασμό είτε εναλλάξ. Ο συνδυασμός πηγών ενέργειας όπως βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα σε συνδυασμό με ηλεκτρική ενέργεια βελτιστοποιεί τη συνολική ενεργειακή απόδοση και μειώνει την κατανάλωση καυσίμου. Η υβριδική-ηλεκτρική πρόωση οδηγεί σε καλύτερη διαχείριση ενέργειας, μειώνοντας την κατανάλωση καυσίμου έως και 5% σε σύγκριση με μια τυπική πτήση, σύμφωνα με στοιχεία της Airbus.